Discovering MENA and other thoughts

Desde el 1 de diciembre de 2014, la Unión Europea ya cuenta con su particular y flamante “trío de ases”: un Presidente del Consejo Europeo experimentado y un poco menos gris que su predecesor, una Alta Representante para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad que fue enormemente criticada por su inexperiencia pero que ahora -habiendo mostrado una actitud más docil- parece convencer a la gran mayoría y, sobre todo, un Presidente de la Comisión Europea que prometió romper tanto con su pasado -por mucho que  algunos escandalos  se lo pongan dificil- como con el pasado de la institución que ahora encabeza.

Shlomo Ben Ami, al referirse a los nacionalismos, señalaba que ‘una nación ha sido con frecuencia un grupo de personas que mienten colectivamente sobre su pasado lejano, un pasado con frecuencia —con demasiada frecuencia— reescrito para que cuadre con las necesidades del presente’. Es precisamente Israel un Estado en el que el término nación exige una reinvención continua, al albur del statu quo reinante. Para muestra un botón, y la actualidad da buena fe de ello: la ‘Ley Nacional’ propuesta por Benjamin Netanyahu y aprobada por el Gobierno israelí el 23 de noviembre. El texto en su forma actual negaría lo que sus defensores denominan ‘derechos nacionales’ – como una bandera y un himno- y otros símbolos nacionales – a aquellos ciudadanos que no profesen el judaísmo. El escrito define a Israel como el Estado-nación de los judíos. Y de nadie más. Si la Ley es aprobada en la Knesset, pasará a formar parte de las Leyes Básicas de Israel. Son estas Leyes Básicas textos equiparables a una ...

A great article: http://www.motherjones.com/politics/2014/12/islamic-isis-flags-black-banners-hamas 1. Jabhat al-Nusra: 2. ISIS, or the Islamic State: Al-Shabaab 3. The Taliban: 4. Al Qaeda: 5. Caucasian Emirate: 6. Official Flag of Saudi Arabia:   8. Hamas:     9. Boko Haram:

Se puede decir que Egipto está pasando por una de sus peores rachas. La sentencia de lo que ya ha sido llamado el “juicio del siglo” fue recibida el 29 de noviembre con vítores en el interior del Tribunal Penal de El Cairo y con lágrimas de impotencia a lo largo y ancho de todo el país. Como en anteriores ocasiones, el antiguo Presidente Hosni Mubarak fue transportado en camilla y desde la jaula en la que se introduce a los acusados, ataviado con gafas de sol y una sempiterna rebeca azul marino, su mirada parecía más impasible y distante que nunca. El juez fue inequívoco e intentó adoptar un semblante neutral al declarar que no era “adecuado que un ex Presidente fuera juzgado ante un Tribunal Penal”. Y así, el dictador que gobernó Egipto durante casi 30 años y cuya destitución desató aullidos de alegría y sueños idealistas – tanto dentro como fuera del país-, fue liberado de todos los cargos relacionados con el asesinato de manifestantes durante la denominada revoluc...

Hace 20 años, Robert Kaplan  habló  de una limusina atravesando las calles de Nueva York en la que viajan con todas las comodidades del mundo, América del Norte, Europa, y otras ricas regiones, con sus cumbres de comercio y autopistas de la información. Fuera estaba el resto de la humanidad, dirigiéndose hacia una dirección completamente diferente. El trayecto de la limusina lleva unos años llegando a su fin, y mientras que Estados Unidos ya ha emprendido su marcha,  ha llegado el momento de que Europa elija su rumbo . La crisis financiera ha afectado a un sin número de instituciones y ha llevado a estados a la bancarrota -ha erosionado el viejo sueño. Europa parece una carga, cuando debería ser un escudo. Y su política exterior no hace sino simbolizar este punto crítico.

"The #MubarakTrial is a wake-up call for all revolutionary factions in Egypt" Saturday November 28th was a bleak day for Egypt. What had already been called the "Trial of the century" winded up with celebrations inside the Cairo Criminal Court and tears of impotence throughout the whole country. Mubarak was brought to the defendants' cage on a gurney and, as always, wore dark glasses and a navy blue cardigan. He looked both impassible and more distant than ever. The judge was unambiguous and tried to appear neutral when declaring: “it is not suitable for a former President to be taken to a Criminal Court.” And just like that, the dictator who ruled Egypt for nearly 30 years and whose ouster sparked chants of joy and idealistic dreams - both inside and outside the country - was cleared of all charges linked to the killing of protesters back in 2011.

El pasado mes de julio la palabra “rebelión” volvió a ponerse de moda en el mundo árabe.  Tras el  éxito cosechado en Egipto , varios movimientos que  replicaban el estilo Tamarrud  fueron floreciendo a lo largo y ancho de la región e, inspirándose en sus hermanos egipcios, crearon páginas web en las que detallaban su objetivo de protestar contra los gobiernos en el poder y a favor de la concesión de más derechos. Uno de los más activos demostrado ser, sorprendentemente, el movimiento  Gaza Tamarrud  (heredero de  Tamarrud en Palestina ), construido en silencio en contra de lo que algunos consideran un asfixiante  status quo  controlado por Hamas que día tras día adopta una tendencia más autoritaria. Varias protestas a pequeña escala habían venido teniendo lugar en el pequeño territorio a lo largo de las últimas semanas, pero la manifestación que los organizadores esperaban que representara un verdadero avance estaba programada para el 11...

Señores y señoras, se cerró la mesa para las apuestas al quién sería quién en Europa que abrieron  las elecciones del pasado 15 de mayo . Y no quedó nada claro si existía alguien sobre la faz de la tierra que pueda enorgullecerse de haber obtenido un pleno en la quiniela europea. Si ya la nominación – que no elección – de   Jean Claude Juncker   como Presidente de la Comisión Europea adquirió por momentos tintes de tragedia griega en la que se entrecruzaban   acusaciones de toda índole , la designación de quién iba a acompañar al luxemburgués en esta hercúlea tarea que será insuflar vida a una maltrecha Unión Europea no se quedó corta.

“Uno se forma siempre ideas exageradas de lo que no conoce”, declara Meursault, el protagonista de la novela  El extranjero  de Camus, un argelino que se muestra insensible ante todo lo que sucede en su país. Un lugar que durante años ha conseguido evitar que sus vecinos y socios occidentales interfieran en sus asuntos y opinen sobre cómo sus autoridades se han enfrentado a diferentes amenazas. He aquí los principales motivos de esta conquista.

George Orwell escribía en 1984 que “la guerra al hacerse constante ha dejado de existir”. Y parece ser éste el macabro futuro al que se enfrentan los sirios. La alianza contra la organización del Estado Islámico (OEI) liderada por Estados Unidos continúa lanzando ataques aéreos contra su enemigo número uno, bombardeos que últimamente parecen concentrarse en la ciudad fronteriza de Kobane, que se ha convertido ya en un símbolo del conflicto en Siria.

On Nov. 22, Bahrain held a first round of legislative and local elections. Similar to what has happened with the majority of events that have taken place in the country throughout the last few years, few in the media refer to both the vote itself and the circumstances surrounding it. Bahrain sets itself as a privileged stage in the cold war between Iran and Saudi Arabia, and the support Gulf states have provided to the discredited monarchy just reminds us of how overlapping junctures are in this part of the world. The Bahrain vote will be the first to be held since the 2011 uprising, already discussed in  Discovering MENA . At first, the uprising did not call for the overthrow of the king, but to democratic reforms promised for years by the king himself. Reconciliation talks between the royal family –  Prince Salman bin Hamad bin Isa al-Khalifa  continues to be hugely popular amongst his subjects – and the opposition were actually revived earlier this year before ...

Bahrein celebró  ayer la primera ronda de elecciones legislativas y locales y, al igual que ha ocurrido con la gran mayoría de acontecimientos que desde hace unos años han sacudido el país, escasos parecen ser los medios de prensa que hacen referencia a estos comicios y a las circunstancias que les rodean.  Escenario privilegiado de la guerra fría entre Irán y Arabia Saudí , el apoyo que los estados del Golfo han prestado a la desacreditada monarquía no ha hecho sino recordar a propios y ajenos lo imbricadas que están las coyunturas en esa parte del planeta. Se tratará de los primeros comicios que se celebran desde el levantamiento de 2011, que ya  analizamos en Miradas de Internacional , y que en un primer momento no exigían el derrocamiento del rey sino reformas democráticas que el monarca había prometido durante años.

“El pueblo sólo es soberano el día de las elecciones,” dijo el poeta gallego Alfonso Daniel Rodríguez Castelao. Y todo apunta a que muchos tunecinos se sienten así. El país se enfrenta en menos de un mes a dos citas electorales: unas  elecciones legislativas el 26 de octubre  y unos comicios presidenciales el 23 de noviembre. Ambos comicios darán el pistoletazo de salida a la tercera fase dentro del proceso de transición iniciado tras el derrocamiento de Ben Ali – la primera la representaron las primeras elecciones, y la segunda se vio simbolizada por un proceso de Diálogo Nacional en el que participaron múltiples actores de la sociedad civil y que permitió la aprobación de una nueva Constitución de consenso. Esta Constitución –  aclamada como una de las más progresistas del mundo  – daba un amplio margen al Parlamento para que este acuñara una Ley Electoral en la que sin embargo no se fijaba un calendario, lo que no hizo sino atizar la incertidumbre que hoy en día...

Dijo Stefan Zweig que “aquellos que anuncian que luchan en favor de Dios son siempre los hombres menos pacíficos de la Tierra”. Y es ésta una cita que bien puede ayudar a muchos a entender el papel que hoy en día juega la religión en la escena política egipcia. A pesar de – y muchas veces en estrecha relación con – los acontecimientos que se han ido sucediendo durante los últimos años, la religión se mantiene como parte clave de la vida pública en Egipto. La religión tuvo mucho que ver con el golpe de estado de de 3 de julio de 2013: uno de los pilares de la insatisfacción pública que el Ejército utilizó como excusa para derrocar a Mohammed Morsi era el miedo a que Egipto se convirtiera, a iniciativa de los Hermanos Musulmanes y siguiendo el modelo iraní, en una teocracia. En esta misma línea, la Constitución aprobada en enero de 2014 mantiene el artículo 2 de textos anteriores, según el cual los principios de la Sharia son la principal fuente del Derecho, pero prohíbe la existencia ...

Stefan Zweig said that "those who announce they are fighting for God are always the less peaceful men on earth." This is a quote that might well help many to understand the role religion plays in today’s Egyptian political scene. Religion had a lot to do with the July 3, 2013 coup: one of the pillars of public dissatisfaction the Army used as an excuse to overthrow Mohammed Morsi was fear that Egypt could become a theocracy at the behest of the Muslim Brotherhood. Religion is being used since then as a "weapon of submission" to the new regime: the new Constitution retains Article 2 of previous texts, according to which the principles of sharia are the main source of legislation prohibiting, though, the existence of political parties based on religion. After the 2013 coup, General Abdel Fatah Al-Sisi proclaimed all of that had been necessary to "save Islam and Egyptians from the Muslim Brotherhood."

"This counter-terrorism campaign will be waged through a steady, relentless effort to take out ISIL wherever they exist, using our air power and our support for partner forces on the ground. This strategy [...] is consistent with the approach I outlined earlier this year: to use force against anyone who threatens America’s core interests, but to mobilize partners wherever possible to address broader challenges to international order," Barack Obama said during a 15-minute intervention broadcast live on major American television networks on September 10th. 

“Esta campaña antiterrorista se librará a través de un esfuerzo constante e implacable, que busca eliminar a IS donde quiera que esté, empleando nuestro poderío aéreo y el apoyo de fuerzas aliadas en el terreno… No dudaré en tomar acción tanto en Iraq como en Siria. Debe quedar claro que si amenazan a EE. UU. no encontrarán santuario en ningún lugar del mundo”, dijo Barack Obama durante una intervención de 15 minutos, que retransmitieron en directo por las principales cadenas de televisión norteamericanas el pasado 10 de septiembre.

“Hay que tener cuidado al elegir a los enemigos porque uno termina pareciéndose a ellos”, dijo en su día Jorge Luis Borges. Cuando tu principal enemigo está en casa y está tan imbricado con tu misma de razón de ser, no es de extrañar que te sea difícil avanzar y luchar contra el enemigo exterior. Es éste el caso de la causa palestina, que no se conforma con chocar una y otra vez contra el muro de la intolerancia israelí, sino que se ve continuamente erosionada por las diferencias y luchas cainitas en el seno de la propia élite palestina. El ejemplo más significativo es la guerra – no por coincidencia denominada “guerra entre hermanos” – entre Hamas y Fatah, que estalló cuando los primeros se proclamaron vencedores de las elecciones que la Franja de Gaza había celebrado en enero de 2006.

No hace mucho, era comú n escuchar en algunos c í rculos que T ú nez no era la  ú nica excepci ó n al resultado de momento pesimista que la  “ Primavera  Á rabe ”  estaba dejando tras de s í , citando con esperanza el caso de Yemen.  Aunque quiz á s se equivocaban. El gobierno de Yemen, en un intento de poner fin a protestas continuadas y sentadas se ofreci ó  el 23 de agosto a dimitir en el plazo de un mes, y dar paso as í  a un  Gobierno de tecn ó cratas.

"You have to be careful when choosing your enemies because sooner or later you will end up resembling them," Jorge Luis Borges said once. When your main enemy is your team-mate and is deeply embedded with your very raison d'être, it's no wonder how difficult it may be for you to move forward and fight any external threat whatsoever. This is exactly the case with the Palestinian cause, that does not seem to have enough with crashing time and again against the wall of Israeli intolerance and sees itself continually eroded by brotherly differences and struggles within the Palestinian elite itself. The most significant example of this is the war - not coincidentally called "war between brothers" - between Hamas and Fatah that broke out when the former were proclaimed winners of the elections the January 2006 Gaza Strip.

¿Cuánto tiempo puede funcionar un país sin gobierno? ¿Y sin presidente? El Líbano parece el campo de experimentación perfecto para responder a estas cuestiones si el país no implosiona antes, claro está. El pasado mes de febrero, tras meses de riñas políticas e incontables rondas de negociaciones el país árabe finalmente se dotó de un nuevo primer ministro – el líder sunita Tammam Salam, elegido prácticamente de forma unanime por todas las fuerzas políticas – y de un nuevo gabinete. La primera tarea del nuevo gobierno de interés nacional fue emitir un esperado comunicado en el cual se reafirmaba en su responsabilidad de preservar la soberanía, la independencia y la integridad territorial del Líbano a través de todos los medios legítimos a su alcance, y afirmando el derecho de los ciudadanos libaneses a resistir a la ocupación israelí y a liberar a los territorios ocupados del país. . Esto permitió que el Parlamento les concediera un voto de confianza que garantiza la in...

Tracking the events in Iraq - in the whole region, actually - might be a colossal task. Particularly so during the Summer, when it is sometimes even difficult to grasp a single headline. We all are aware about something called ISIS - or IS, as of lately - that seems to be messing around from Lebanon to Iran. A group of bearded man that scares everybody, the only ones able to force Obama to reconsider his mantra of non-intervention and to make Assad look like a harmless puppy. We've read about them, we've seen tons of maps showing their advance, we've heard rumours and conjectures. In case you've missed half of it, there go a few basic things you need to know about them. And yes, they are creepy!

Fue el pasado 25 de julio, con motivo del “Día de Jerusalén”, que el líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, pronunció un   discurso  tremendamente significativo  en el que se comprometió a prestar “todos los medios de apoyo” a la “resistencia palestina”.

Hezbollah Secretary-General Hassan Nasrallah delivered an unforgettable speech in Beirut last July 25th on the occasion of "Jerusalem Day", in which he pledged "all means of support" for the "Palestinian resistance". It wasn't the first time Nasrallah took the chance to criticise Israel and its actions. It was the first time in months, though, Nasrallah showed signs that links between his organisation and Hamas are thawing. Hezbollah and Hamas had been allies in the region for more than 20 years. The first direct contact between the movements took place on December 17, 1992, when Israel deported 415 Hamas and Islamic Jihad activists from the West Bank and Gaza to Marj Al-Zouhour in Lebanon's Bekaa Valley. Hezbollah’s resistance in the early 1980s inspired and motivated the Palestinians to launch the first intifada in December 1987, during which the Muslim Brotherhood branch in Palestine created Hamas. Many experts consider Nasrallah's messag...

Mi nombre es Zeinab, tengo 14 años y vengo de un lugar del que hoy por hoy muchos estaréis cansados de oír hablar: la franja de Gaza. Mis abuelos, sin embargo, no nacieron aquí, sino en una ciudad, Beersheba, en el centro de lo que hoy el mundo entero se empeña en denominar Israel, pero que en mis recuerdos se llama aún Palestina. Desde que somos pequeños, mi madre se esfuerza en leernos todas las noches los cuadernos en los que mi abuelo Maher relata cómo era su vida allí, cómo le gustaba relajarse en su huerto de olivares, comer sandía con avidez cerca del zoco y romper el ayuno del Ramadán al anochecer con sus vecinos musulmanes y cristianos. También cuenta cómo las primeras comunidades de judíos en la ciudad se mostraban enormemente amables con ellos. Venían huyendo de la muerte que en Europa aguardaba a sus familiares y vecinos. Pero un día, el mundo entero decidió ponerse en contra de los habitantes de la antigua Palestina, y crear un estado para aquellos judíos, allí donde ell...

Dijo Charles Bukowski que ” la diferencia entre una democracia y una dictadura consiste en que en la democracia puedes votar antes de obedecer las órdenes”. Una vez que unas cosméticas elecciones presidenciales proclamaron vencedor al nuevo héroe nacional, Abdel Fattah Al-Sisi, Egipto bien puede definirse a sí mismo como democracia, una en la que no obstante las órdenes ya tenían que ser obedecidas antes de las urnas, y ello en un entorno de completa arbitrariedad. El golpe de estado del 3 de julio de 2013, seguido por las masacres del pasado mes de agosto, llevó a muchos a hablar de un retorno a la casilla de salida, esta última representada por la Plaza Tahrir que un puñado de jóvenes revolucionarios decidieron ocupar el 25 de enero de 2011, sentando las bases para una Revolución que inspiraría a jóvenes y no tan jóvenes a lo largo y ancho del planeta. Precisamente de Ucrania, un país en donde millones de idealistas nos han vuelto a recordar el peso de los valores y pr...